網路雲端運算是否陰雲密佈?

大衛·海涅邁爾·漢森離開雲端為其公司節省了大筆開支

今年,軟體公司37signals將因離開雲端而獲利超過100萬美元(約合新台幣3,000萬元)的增長。

37signals的共同所有人兼首席技術官David Heinemeier Hansson表示:「能夠僅透過對我們業務進行相對溫和的改變,就獲得如此龐大的利潤,著實令人驚嘆。」

這家美國公司的線上專案管理和生產力軟體,包括Basecamp和Hey,擁有數百萬用戶。一如許多公司,他們過去將資料儲存和運算外包給第三方雲端服務供應商。

這些供應商擁有龐大的資料中心,在那裡存放其他公司的資料,可透過網路遠端存取。

2022年,37signals在這類服務上的支出高達320萬美元。

Hansson說:「每週看到這筆龐大的費用,真的讓我大開眼界。我想:『等等!我們一週的租金支出就這麼高嗎?』用這筆錢,我可以買下相當強大的電腦主機。」

於是他真的這麼做了。在共享資料中心購置硬體並自行託管,每年的成本為84萬美元。

雖然成本是促使Hansson採取行動的主因,但他也關注其他因素。

互聯網的設計原本就是為了高度的彈性。Hansson說:「我看到這種分散式設計逐漸消失,因為越來越多公司集中使用事實上只有三家的電腦主機。」如果主要資料中心當機,大部分網路服務都可能癱瘓。

雲端服務原本被宣稱成本較低、操作更簡易、效率更高。「但雲端並未能讓操作變得足夠簡易,以至於我們能夠感受到任何生產力的提升,」Hansson說,並指出他的作業團隊規模一直維持相同水準。

那麼使用雲端是否真的更快速呢?

Hansson說:「是的,但那無關緊要。如果你想在網路上連線一百台伺服器,你可以在五分鐘內完成。這確實令人難以置信。但我們不需要,而且我相信大多數公司也用不到那種在五分鐘內大量新增伺服器的效率。」

他可以在一週內將新主機運送並架設到自家資料中心,對公司來說這已經夠快了。

37signals確實會在測試新產品時使用雲端服務。Hansson說:「我們只需要那些大型主機運作20分鐘。對這種情況,雲端服務再適合不過了。如果我們買下那些主機,卻讓它們閒置99.99%的時間,那才是浪費。」

他仍然建議初創公司使用雲端服務。「如果你是一家前景未卜的新創公司,而且18個月後是否還能存活都是未知數,你絕對不應該把錢花在購買電腦主機上,」他說:「你應該租用它們。」

雲端運算已孕育出像亞馬遜網路服務(AWS)和微軟的Azure等龐大企業。

37signals並非唯一將工作負載從雲端重新帶回內部的公司,這種現象被稱為雲端遷回。

提供軟體讓員工可經由網路存取工作應用程式的思科公司(Citrix),在其調查的大型美國企業中,發現有94%的企業在過去三年內曾進行將資料或工作負載從雲端遷回的行動。

思科公司屬於雲端軟體集團旗下,該集團旗下也包括提供網路硬體與軟體,以及雲端管理軟體的公司。

企業將工作負載遷回內部的原因包括:安全疑慮、意料之外的成本、效能問題、相容性問題以及服務中斷等。

Plitch提供的軟體能讓使用者修改單人遊戲,包括調整遊戲難度。

該公司自行建置私有資料中心,並將雲端工作負載遷回,在兩年後估計可節省30%至40%的成本。

Plitch總經理馬庫斯.夏爾(Markus Schaal)表示:「我們作出這項決定的關鍵因素之一,是我們有高度專屬的研發資料和程式碼,必須嚴格地保密。如果我們在功能、修補程式和遊戲上的投資洩漏出去,將會對我們的競爭對手帶來優勢。雖然公有雲端提供安全功能,但我們最終認為有必要完全控制我們敏感的智慧財產權。」

他補充說:「隨著我們的人工智慧輔助模型工具日益進步,我們需要大量超乎雲端在預算範圍內所能提供的處理能力。我們偶爾也會在高峰使用期間遇到效能問題,並且透過雲端介面只有有限度的客製化選項。轉而使用自有基礎設施,讓我們能完全控制硬體採購、軟體安裝和針對工作負載進行網路優化。」

馬克·特納的公司為企業提供雲端以外的選擇

普爾森特公司的商務長馬克.特納,協助企業將資訊系統從雲端遷移至普爾森特在英國各地的共同位置(colocation)數據中心。

在共同位置的安排下,客戶擁有資訊技術硬體,但將其置於另一家公司的場所,在那裡可以妥善保管、維持適當溫度並備有備用電源。

他表示:「雲端將繼續成為資訊技術基礎架構的最大部分,但本地實體安全的基礎架構也有其存在的空間。有些東西本來就不應該放在雲端,或者在雲端無法正常運作,因此正在發生遷回的趨勢。」

其中最大的遷回客戶是線上軟體供應商,因為每增加一個客戶,就會為伺服器增加更多負載,導致雲端成本升高。

其中一個客戶是LinkPool,該公司利用區塊鏈技術實現智能合約。一開始它是在公有雲端上開發,並使用免費額度。但隨著業務爆炸性成長,雲端帳單高達每月100萬美元。採用共同位置後,成本縮減高達85%。

特納先生說:「(LinkPool創辦人)現在在他居住和工作的城市裡,有四個機架放在數據中心,並與全世界連線。他可以與競爭對手一較高下,並因為成本不會隨著客戶需求而變動,而靈活調整產品定價。」

他補充道:「如今,資訊技術業的變革領導者已不再是『雲端為先』的支持者,而是在適合的情況下才使用雲端。五年前,帶來變革的顛覆者都是『雲端為先、雲端為先、雲端為先』的支持者。」