數位乾旱:美國通訊補貼計畫終止後,2300萬民眾失去網路連線

菲利斯·傑克森熱愛上網。她利用網路查找食譽、為舞蹈團練習,並播放YouTube影片,使房子不會顯得孤單。這位來自賓夕法尼亞州蒙羅維爾的退休行政助理表示,她無法想像沒有網路連線的生活。

「我常常將網路視為我最好的朋友,」她告訴CNET。「它讓我感到不再孤單。」

傑克森透過平價網路計畫(Affordable Connectivity Program)獲得首個家用網路連線,該計畫是一項疫情時期的基金,每月提供30至75美元補助,協助低收入家庭支付網路費用。今年5月,這項142億美元的計畫正式用罄,導致傑克森和其他約2,300萬戶家庭的網路費用,較前一個月高出30至75美元。

如果他們決定保留網路服務的話。根據賓頓研究所(Benton Institute)在平價網路計畫結束時所進行的調查,約有13%的用戶(約300萬戶)表示計畫結束後,他們打算取消服務。

自網路問世以來,一直存在著一個鴻溝,分隔擁有網路接取權和可負擔網路費用的人,與無法獲得的人。過去20年,聯邦政府大部分的寬頻支出都用於擴大偏遠地區的網路覆蓋範圍。例如:2021年,國會撥款900億美元以消彌數位落差,但僅有142億美元透過平價網路計畫用於提高網路可負擔性,其餘則用於寬頻基礎建設。

我們投入420億美元來確保基礎建設的存在,但卻未針對可負擔性障礙做出任何投資,」全國數位包容聯盟執行董事安潔拉·賽佛告訴CNET。「這種做法非常失衡,需要解決。」

大多數使用ACP的人不會取消網路訂閱服務,只是會感覺他們已經緊絀的預算更加吃緊。我採訪的四位ACP使用者表示,網路連線對他們來說實在太重要,無法完全棄之不用,但要在預算中騰出30美元的費用並不容易。

在這個翻譯中,我盡量保持了正式和標準的語氣,並使用了台灣常見的用詞,如「網路」而非「網絡」。我也適當調整了句子和段落的順序,以更符合中文的表達習慣。不過,我避免使用太過口語或特定於台灣的土語表達。